血液腫瘤科/細胞治療中心/台灣細胞免疫醫學會 陳駿逸醫師
你可能在長輩的桌上，看過一瓶瓶晶瑩剔透、像黃色寶石一樣的「魚油」膠囊。這時候你心裡可能會有個疑問：「這不是給老人家吃心安的保健品嗎？真的有用嗎？」
其實，科學家們可不是開玩笑的！在醫學界，魚油裡面有一種神奇成分，正在被當作保護心臟的「終極武器」來研究。今天，就讓我們一起化身為人體微觀世界的冒險家，探索科學家們如何利用這個神奇成分，幫那些曾經心臟受過傷的人，重新打造一條安全、暢通的「血管高速公路」！
心血管高速公路的「泥沙淤積」與「發炎大火」
想像一下，我們體內的血管，就像一條條繁忙的「血管高速公路」。紅血球化身為快遞小哥，載著滿滿的氧氣，急忙忙地要送貨到全身各個器官。而在這條高速公路上，最重要、最不容許塞車的地段，就是通往我們人體發動機，「心臟」的冠狀動脈。
當我們吃太多炸雞、薯條，或者因為體質的關係，血管高速公路上就會出現很多載滿的「壞膽固醇（LDL-C）砂石車」。這些砂石車如果不受控制，一不小心在路邊翻車，泥沙就會把壞膽固醇（LDL-C）堆積在血管壁上(高速公路上的護欄)。久而久之，高速公路上的護欄兩側會築起厚厚的「泥牆」（這就是醫生說的「血管粥狀硬化」）。原本寬敞的四線道，當被擠到只剩下一線道時，血液小哥們可是再瘦也擠不過去！
更可怕的是，這些泥沙牆如果太脆弱，隨時可能因為血壓太高而「崩塌」，在血管裡造成嚴重的土石流，這可是會完全塞死血管的，醫學上稱為血栓。這時候，通往心臟的路會被瞬間堵死，心臟得不到足夠的氧氣，就會開始壞死。這就是讓人聞之色變的「心肌梗塞」（也就是心梗病發作）。
這時候，你可能會想：「那就派醫生用藥物把壞膽固醇（LDL-C）的堆積清除走不就好了嗎？」沒錯！醫生平時會給患者開一種叫「史他汀（Statin）」類的降膽固醇特效藥。它就像是一群高效的清潔隊，能把公路上的壞膽固醇數量減到最低。但是，科學家發現，即使清潔隊把壞膽固醇清空了，很多得過心臟病的人，竟然還是會第二次、第三次心臟病發！這是為什麼呢？
原來，血管壁上那些殘留的泥牆裡，還躲藏著一種類似「縱火犯」的壞傢伙，那就是發炎反應。這些發炎細胞會在血管壁裡不斷地搧風點火、搞破壞，讓血管壁變得非常不穩定、容易破裂。光是降膽固醇是還不夠的，我們必須把這場「發炎大火」給撲滅才行！
為此的解決方案：派出「消炎小波麗司」，尋找人體內脂肪的「黃金比例」
為了解決這個難題，日本的科學家們啟動了一項名為 RESPECT-EPA 的大型醫學研究。他們想知道：如果我們在用「史他汀」清潔隊清空壞膽固醇的同時，再額外派出一支「消炎小波麗司」部隊，能不能徹底守護血管的安全？這支「消炎小波麗司」部隊的首領，就是魚油裡的超強成分-EPA（二十碳五烯酸，一種 Omega-3 多元不飽和脂肪酸）。
神奇機制-EPA 與 AA（花生四烯酸） 的「正邪大對決」！
在我們體內，有兩股互相抗衡的力量，就像動漫裡的光明與黑暗勢力，當中之邪惡火球男花生四烯酸（AA），是一種由我們平常部分飲食（例如吃太多紅肉或壞油）所產生的脂肪酸。當血管受傷時，AA 會化身為脾氣暴躁的「火球男」，到處煽風點火，促使血管的發炎、變硬，還會呼朋引伴讓血液凝固，堵塞了血管。
光明勢力消炎的代表EPA波麗司大人，則是來自深海魚類的優質脂肪酸。它的個性溫和、更充滿正義感。當它來到血管時，會化身為「消炎的小波麗司」，一看到花生四烯酸想去點火，就會立刻拿出滅火器往它頭上噴！不僅如此，EPA 還能讓血管壁變得像果凍一樣有彈性，進而可以防止血管壁堆積之淤沙牆的崩塌。
成效的關鍵在於「黃金比例」是多少?
科學家發現，我們身體健康的關鍵就在於「EPA 與 AA 的比例（EPA/AA Ratio）」。如果我們體內的 EPA（消炎小波麗司）的比例太少，而火球男血管壁太多時候，血管就會天天處於發炎的戰火之中，心臟病隨時會爆發。因此，RESPECT-EPA 研究就是找來了幾千位曾經得過心臟病、血管已經受過傷的患者。將其中一組患者只給予常規的「史他汀」藥物治療，亦即只有帶上清潔隊。另一組患者除了吃藥，每天還要額外服用高純度的 EPA（帶上清潔隊 + 消炎小波麗司）。該研究的目的就是想要把患者體內的 EPA 比例拉高，讓消炎小波麗絲的數量壓倒火球男，看看這樣能不能大幅降低心臟病二次復發的機率！
而我們從這項研究中學到什麼？
這項大規模的研究給了我們三個很重要的健康啟示：
- 光是「膽固醇數字正常」是還不夠的。保護心血管不能只看這一項數據。除了用藥物控制膽固醇之外，對抗血管壁的「慢性發炎」更是重要。
- 多吃深海魚，幫身體補充「小波麗」。深海魚類（如鯖魚、鮭魚、秋刀魚）富含天然的 EPA。多吃這些好魚，就能在體內培養源源不絕的消炎小波麗，幫你守護血管。
- 減少垃圾食物，別給「火球男」武器。少吃高油、高糖的油炸食品與加工肉品，就能減少體內花生四烯酸的數量，讓血管少點著火。
用好油壓制壞油，打造你一輩子暢通的健康公路
人體的血管網絡加起來大約有 10 萬公里長，可以繞地球兩圈半！這條漫長的高速公路，需要我們每天細心地保養與呵護。醫學研究告訴我們，對抗心臟病不能單打獨鬥。結合「降膽固醇藥物」與「高純度 EPA（魚油）」，就像是讓清潔隊與消炎小波麗司聯手出擊，不僅能清除路上的泥沙，還能撲滅血管裡的熊熊烈火。
從今天起，不妨在餐桌上多吃一塊魚肉，少吃一塊炸雞，用「好油」來排除「壞油」。讓我們一起幫身體維持 EPA 的黃金比例，讓這條血管高速公路一輩子暢通無阻、幸福奔馳吧！
參考文獻:
Study protocol and baseline characteristics of Randomized trial for Evaluation in Secondary Prevention Efficacy of Combination Therapy–Statin and Eicosapentaenoic Acid: RESPECT-EPA, the combination of a randomized control trial and an observational biomarker study
Am Heart J . 2023 Mar:257:1-8.
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