血液腫瘤科/細胞治療中心/台灣細胞免疫醫學會 陳駿逸醫師
癌症引起的厭食與惡病質是中晚期癌症患者最常見且棘手的臨床綜合症，嚴重影響生活品質與生存時間 。 在腫瘤科的診間裡，我常聽到家屬焦急地對病人說：「再多吃一口就好，不吃怎麼有體力對抗癌細胞？」但病友往往只能無奈地面對滿桌飯菜，搖頭嘆氣。這不是他們任性，而是身體裡多了一個「隱形的掠奪者」-癌細胞。
在醫學上，這種因為癌症導致的食慾不振與體重急劇減輕的現象，我們稱為癌症相關厭食-惡病質（Cancer-Related Anorexia-Cachexia, CRAC） 。統計顯示，高達 80% 的晚期癌症病人都會面臨這個考驗，它也是導致癌症患者死亡的主要原因之一 。這種狀況在胃癌（85%）和胰臟癌（83%）患者中尤為常見 。
為什麼會吃不下？大腦控球後衛的「發炎大混亂」
腫瘤引發的慢性全身性發炎反應，會釋放多種細胞激素干擾大腦下視丘，使身體無法正常接收飢餓訊號。 很多人可能會想：「肚子餓了就吃，不是天經地義的反射嗎？」沒錯，我們的身體就像一間運行精密的餐廳，大腦中的下視丘（Hypothalamus）就是「控球大隊（總指揮）」，負責接收身體各處傳來的訊號，決定什麼時候該喊餓、什麼時候該停下筷子 。然而，當癌細胞在體內作祟時，會誘發宿主的免疫系統釋放出大量的「壞分子」——也就是促發炎細胞激素（Proinflammatory Cytokines），例如白血球介素-1（IL-1）、白血球介素-6（IL-6）和腫瘤壞死因子-α（TNF-α） 。
正常情況下，當肚子空了，胃部會分泌「飢餓素（Ghrelin）」，會打電話給下視丘說：「老闆，沒貨了，快叫他吃飯！」 接著下視丘就會派出食慾刺激大隊（如 NPY 和 AgRP 神經元）讓人產生強烈的飢餓感。可是，當大批的細胞激素（IL-1, IL-6, TNF-α）湧入大腦時，它們就像是一群惡作劇的搗蛋鬼，把下視丘的電話線全部佔滿、瘋狂干擾。這時，就算胃部狂打電話喊餓，大腦總指揮部卻根本聽不到；相反地，這些細胞激素還會假冒「飽足訊號」，讓大腦誤以為身體已經吃得很飽了。結果就是，病人明明整天沒吃東西，大腦卻一直發出「我不餓」的指令 。
除了大腦被干擾，癌細胞還會改變身體的代謝。一般人節食時，身體會先消耗脂肪；但癌症惡病質就像是家裡失火了，抓到什麼就都拿去燒，導致骨骼肌質量（Skeletal Muscle Mass）和脂肪組織被同時瘋狂消耗 。這種負面的蛋白質與能量平衡，是沒辦法單靠點滴或一般營養補充劑完全逆轉的 。
多管齊下的個人化藥物治療
目前臨床上提倡結合營養諮詢、心理支持與多種藥物的多模態策略（Multimodal Strategy），來改善病人的食慾與生活品質。既然知道了病因是「多重機制干擾」，臨床上就不能只靠單一方法 。目前我們主要透過「多模態策略」，一邊進行飲食諮詢與情感支持，一邊針對病人的狀況給予適當的藥物調理 。
以下是目前臨床上較常用或受到高度關注的幾種藥物武器：
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藥物種類 |
主要作用機制 |
臨床優勢與特色 |
常見副作用 / 注意事項 |
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醋酸美加明 (Megestrol acetate, MA) |
合成孕激素；能直接增加下視丘的 NPY 水平，並抑制細胞激素對脂肪的破壞 。 |
美國 FDA 批准療效，能顯著提升食慾、增加體重，並減少噁心感 。效果優於大麻素類藥物（Dronabinol） 。 |
腎上腺抑制、血栓風險、高血糖、性功能障礙；孕婦禁用 。 |
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Mirtazapine（商品名如 Remeron 樂活憂 / 瑞美隆） |
血清素（5-HT3）拮抗劑與四環類抗憂鬱劑 ；阻斷特定受體並調控細胞激素 。 |
能同時改善厭食、失眠、癌症疼痛、憂鬱與噁心等多種症狀 。健保對此類藥物接受度高，且安全性良好 。 |
暈眩、視線模糊、鎮靜嗜睡、口乾、便秘 。禁止與單胺氧化酶抑制劑（MAOI）併用 。 |
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皮質類固醇 (Corticosteroids) |
如 Dexamethasone、Prednisolone 。調控全身性發炎反應。 |
常在癌症末期使用，能迅速提升食慾、提振精神與活力 。 |
對增加肌肉或體重沒有實質幫助 ，且長期使用具肌肉萎縮等毒性，通常傾向優先選擇 MA 。 |
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沙利竇邁 (Thalidomide) |
抑制 TNF-α 生成，阻斷泛素-蛋白酶體路徑 。 |
能延緩癌症惡病質病人的體重與肌肉流失 。 |
具血栓與神經病變風險，影響腸胃蠕動，臨床潛力較受限 。 |
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魚油 (EPA) (Eicosapentaenoic acid) |
天然抗發炎成分 ；抑制導致肌肉萎縮的分解路徑 。 |
屬於保健營養素（Neutraceutical），能刺激食慾並減緩肌肉萎縮 。 |
與 MA 聯用時，對食慾的疊加效果不明顯 。 |
在特殊族群中，治療需要更小心。例如老年人常因惡病質體重減輕而大幅拉高死亡風險，需要透過周密的臨床評估來確認體重減輕是否具備可逆性 ；而兒童期癌症患者因發育需求高，若發生營養不良，其感染率會顯著上升，往往更具危險性 。
至於許多家屬會詢問的全靜脈營養（TPN），除非病人因為腸胃道阻塞或嚴重疼痛而完全「無法經口進食」，否則在消化功能正常的狀況下，強行注射高濃度點滴並無法逆轉發炎引起的惡病質，反而可能增加感染與代謝負擔 。
重拾進食的尊嚴，是抗癌路上的關鍵戰役
癌症厭食與惡病質是生物學與心理學交織的複雜問題，正確認識並積極介入治療，才能幫助病人保有尊嚴與對抗疾病的本錢。癌症治療是一場長期抗戰，而體力就是病人的本錢。身為臨床醫師，我想告訴所有病友與家屬，吃不下、體重減輕並不是病人的意志力不夠，而是身體的發炎訊號在惡作劇 。
隨著現代醫學對這些細胞激素與神經傳導物質的了解越來越深 ，我們已經有越來越多像Remeron、Megest等藥物武器，可以協助調解失控的大腦指揮部與發炎環境。只要及早發現、積極與醫療團隊溝通，透過藥物與營養多管齊下的調配，我們完全有機會幫病人找回久違的食慾，陪伴他們更有尊嚴、更有力量地走完抗癌的每一步 。
參考文獻:
IUPHAR ECR review: Cancer-related anorexia-cachexia in cancer patients:
Pathophysiology and treatment
Pharmacol Res. 2024 May:203:107129.
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