血液腫瘤科/細胞治療中心/台灣細胞免疫醫學會 陳駿逸醫師
大腸癌手術後的身體海嘯與肌肉危機
大腸癌切除手術雖然是根治癌症的黃金標準，但大範圍的手術會引發身體強烈的免疫發炎反應，進而導致肌肉急速分解與體能衰退。大腸直腸癌在全世界與台灣都是名列前茅的健康殺手，而目前要斬草除根、徹底根治癌症，主要的有效策略仍然是靠「外科手術切除」。不過，想像一下，雖然手術像是一位精準的拆彈專家把體內的壞東西拿掉，但對於我們的身體來說，大範圍的開腹或切除手術，其實就像是一場突然降臨的巨型海嘯 。
當醫師在手術台上進行大腸癌切除時，身體的免疫系統會立刻拉響最高警報。這種生理壓力會啟動一連串的「急性期反應（Acute Phase Response）」，在人體內部引發一場看不見的「隱形火災」，也就是嚴重的發炎反應。在這場混亂中，有一個關鍵的細胞發炎大總管會被激活，它的醫學名字叫做 NF-κB（核因子κB）。
當 NF-κB 這個大總管失控、不斷下達發炎指令時，身體為了應付這場火災，會開始不擇手段地到處搜刮資源。它最常下手的地方，就是我們珍貴的骨骼肌（Skeletal Muscle），這時，體內會發生肉眼看不見的「肌肉分解（Muscle Catabolism）」，你的身體在偷偷把肌肉中的蛋白質拆解成燃料，拿去支援抗炎作戰 。這就是為什麼大腸癌患者在手術過後，往往會覺得整個人像洩了氣的皮球，不僅體重減輕，握力大幅下滑，甚至連稍微走動都會覺得喘不過氣，這在臨床上被視為術後體能衰退的嚴重危機 。
發炎大總管 NF-κB 與肌肉分解的「拆房抗災」比喻
為了避開複雜的分子生物學藍圖，用一個簡單生動的「社區抗災」來比喻這個醫學機制。想像你的身體是一個運作井然有序的精緻社區，裡面的大樓和公共設施就是你的「骨骼肌與瘦肌肉組織」。而 NF-κB，就是這個社區裡的「緊急防災應變總指揮官」。
在平時，總指揮官 NF-κB 都在辦公室裡安靜地睡覺，社區一切安好。然而，當癌症來襲或醫師進行大規模的切除手術時，這對身體社區來說，就像是發生了一場突如其來的「大火災」。警報器瘋狂大作，總指揮官 NF-κB 被瞬間驚醒！它一睜開眼，發現火勢兇猛，出現嚴重的術後發炎反應，為了保護更核心的器官（如心臟、大腦），它必須立刻調配資源來滅火。此時，失控的指揮官 NF-κB 做了一個極端的決定：它下令讓手下的工人們去「拆毀社區裡的大樓」，也就是肌肉分解，把拆下來的鋼筋、水泥和木材（肌肉中的蛋白質與氨基酸），全部丟進火場當作滅火和重建核心防禦的燃料 。
雖然這個「拆房抗災」的舉動短期內保護了核心器官，但代價是非常慘痛的。大火過後，社區變得千瘡百孔，大樓倒塌了大半——反映在患者身上，就是短短幾天之內，瘦肌肉質量（Lean Muscle Mass）迅速流失，原本有力的雙手變得連開寶特瓶都握不緊（握力衰退），走幾步路就覺得心肺功能跟不上（有氧耐力與無氧閾值降低）。這場由 NF-κB 導演的肌肉危機，正是醫學上我們亟欲遏止的術後併發症 。
尋找滅火器——手術期前後之 EPA 補充劑的臨床科學實證
科學家曾寄望利用魚油成分 EPA 作為阻斷 NF-κB 的「滅火器」，然而最新的嚴謹臨床雙盲隨機對照試驗卻證實，在手術前後短期補充 EPA 並無法有效抑制肌肉發炎或阻止肌肉流失 。
既然知道總指揮官 NF-κB 在瘋狂拆房，醫學界自然想幫身體找一個強力的「滅火器」來冷靜下來。過去在一些細胞實驗與動物模型中，科學家發現了一種很有潛力的神隊友：EPA（二十碳五烯酸） 。EPA 是一種源自深海魚油的 Omega-3 長鏈多元不飽和脂肪酸，過去的研究認為它能夠活化抗炎基因（如 PPAR-γ），進而一巴掌打暈失控的總指揮官 NF-κB，阻止它繼續下達拆房指令，從而保護肌肉不被破壞 。
為了驗證這個方法在臨床上到底有沒有用，近期一項發表於國際權威期刊《臨床營養學》（Clinical Nutrition）的雙盲隨機對照試驗（RCT），針對這個方案進行了嚴格的檢視。這項研究招募了預計接受大腸癌切除手術的患者，並將他們隨機分成兩組：一組在術前5天到術後21天（也就是所謂的圍手術期，Perioperative period），每天服用高劑量 3 克的 EPA 補充劑；另一組則服用外觀完全相同的安慰劑（Placebo）。
科學家們採用了非常精密的醫學儀器來追蹤：使用雙能量X光吸收儀（DXA）測量全身的瘦肌肉質量 、利用心肺運動測試（CPET）評估病患的無氧閾值與體能 ，甚至還非常嚴謹地在手術當下與術後5週，直接在患者大腿的股外側肌進行肌肉切片（Muscle Biopsy），用免疫蛋白質印跡法去直接觀察肌肉細胞裡 NF-κB 的真實表現狀況 ！
然而，最終的臨床實證結果卻讓人跌破眼鏡，也打破了過往的化學美麗幻想：
- 發炎大總管毫無動搖：實驗發現，服用 EPA 組和安慰劑組在肌肉細胞中的 NF-κB 表現量，統計學上完全沒有顯著差異。這意味著在手術這種高強度的生理壓力下，EPA 根本壓制不住暴走的總指揮官 。
- 肌肉與力量依舊流失：透過 DXA 數據對比，兩組患者術後的瘦肌肉質量都有所下降，但補充 EPA 並沒有帶來任何「保肌」的護體效果。同樣地，患者術後的握力恢復與體能進展，兩組表現幾乎一模一樣 。
- 臨床預後無顯著改變：不論是病患的術後發燒天數、血液中的白血球計數，還是最實質的住院天數（Length of Hospital Stay）以及術後併發症發生率，兩組都沒有差別 。
這項研究結論非常明確，大腸癌手術前後短期的補充 EPA，對於抑制骨骼肌發炎、維持肌肉質量或提升術後體能，並沒有實質的臨床效益 。
參考文獻:
A double-blind randomized controlled trial of the effects of eicosapentaenoic acid supplementation on muscle inflammation and physical function in patients undergoing colorectal cancer resection
Clin Nutr. 2020 Jul;39(7):2055-2061.
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