根据卫生署的统计，食管癌一直高居十大癌症之一。台湾地区食管癌的组织病理型态九成以上是鳞状细胞癌，其次才是腺癌，这点与欧美国家食道癌有所不同。
根据流行病学的调查，抽烟、喝酒、过量摄取含有硝酸盐的食物，鳞状细胞食管癌的发展有极大的关系。根据台大医学院的研究，发现嚼食槟榔的民众，罹患食管癌较一般民众为高。另外由于口腔、肺部与食道都属于上呼吸消化道，罹患癌症的危险因素极为类似，所以罹患食道癌的病患大约有一成的病人，可能会同时罹患头颈部癌症或肺癌，因此在诊断时食道癌必须特别加以注意。
典型的食管癌症状为渐进性地吞咽困难，以及体重减轻。由于食道具有弹性，所以肿瘤初期的症状并不明显，往往等到肿瘤大到足以阻塞食道的时候，才导致食物阻塞于食道，或是进食后随即发生呕吐的情形才发现大问题。其他常见的症状有：吞咽困难、不明原因的长期咳嗽或者是声音沙哑、不明原因的喝水呛到、反复性的吸入性肺炎。
根据食管癌相关的症状表现，经由医师详细的病史探察以及理学检查，应该可以知道食道癌的局部症状，甚至癌症转移的部位。但是仍然需要经过进一步的检查，包括食管钡剂摄影检查，如果有食管癌肿瘤的表现，则需要借助食管内视镜摘取部分肿瘤组织作确定的病理诊断。确定诊断为食管癌之后，必须进一步检查来判断癌症的期别，作为拟定治疗计划的参考以及治疗预后的推测。包括胸部以及腹部计算机断层、食道超音波内视镜检查，这些更有助于癌症分期更为确定。如果的病患出现骨头疼痛的症状，骨头扫描就必须安排来排除骨头转移的可能性。如果的病患的食管癌位在食道的三分之一或是中段，则支气管镜的检查就必须安排，用来排除是食管癌侵犯气管或是同时并发肺癌的情况。
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