白蛋白是一种结合性蛋白质与维持胶体渗透压(oncotic pressure)的物质，也可经本身氧化而作为细胞外清除剂(scavenger)。
白蛋白负责三种以下生理功能:一种，用以维系血浆张力的主要蛋白质，以及担任氧化自由基与其它氧化剂的清除者。
重要的结合蛋白质:
白蛋白担任许多生理蛋白质、生体异物(xenobiotics)或药物的运送者。当化合物从它们结合位置释放出来，才会具有生理、毒性或治疗的作用。
用以维系胶体渗透压:
白蛋白是用以维系胶体渗透压的主要蛋白质，无白蛋白血症(analbuminemia)时会较容易出现水肿。在发炎以及营养不良的状况时，会使得白蛋白从血浆游离至间质组织。所以白蛋白输注被认为极具潜力于提升胶体渗透压以及对于严重疾病水肿之缓解。
担任氧化自由基与其它氧化剂的清除剂:
因为白蛋白在血浆的高摩尔浓度，经由其结合至其它含SH的族群，例如游离的cysteine，因此让白蛋白可以特异地担任细胞外的清除剂:，类似glutathione在细胞内一样的情况。然而此部分在临床上并不受瞩目。
白蛋白可以作为代谢媒介与清除者，急慢性病的氧化压力会导致白蛋白氧化的改变，因之改变白蛋白结合生理蛋白质、药物的能力，影响其代谢、可运用率以及效果。所以低蛋白血症可能会导致高血脂症与动脉硬化。
究其低蛋白血症(hypoalbminemia) 的原因，例如肾病症候群、蛋白质流失性肠病变、伤口流失等，白蛋白出现流失在情况，导致血浆蛋白质数值减少；大多数的病人蛋白质的流失还未达此一程度，然而如果合并有发炎反应以及增加分布空间可能会造成于许多这类情况出现低蛋白血症。慢性疾病当中的白蛋白数值偏低，并不能反映白蛋白池大小(pool size)呈现不足以及合成速度偏低；血浆白蛋白偏低也不能反映真正的不足，整体白蛋白的数量增加如果合并有经脱离速度(TCER, transcapillary escape rate)增加的时候，可能会出现水肿增加，导致器官功能的受损，因而常导致临床工作者输注白蛋白，试图改善胶体渗透压。然而此举注虽可以改善慢性疾病的胶体渗透压，但却不能因此改善疾病的结果。重要的是，低蛋白血症反映出发炎反应的活性，是一个很重要的手术之后并发症发生、影响生活质量的危险因子之一。发炎反应才是导致低蛋白血症主要原因之一，所以去矫正低蛋白血症是无法改变疾病治疗的结果。
严重肝功能不全的时候，白蛋白合成的速度会下降，经微血管脱离速度增加。当腹水引流之后所出现的低血压，无论是预防或治疗的角度，白蛋白输注都比其它的胶体或食盐水溶液要来得好，而且可以延长腹水复发的时间。那是因为腹水引流会导致身体白蛋白含量减少，也就是白蛋白的合成下降，所以白蛋白的补充可以回填缺少的部份，暂时改善细胞内外白蛋白值的比例，至少也可以暂时加强液体回流血管部分。
整体来说，只有肝脏衰竭时输注白蛋白是有确定的帮忙，可以预防腹水引流之后的低血容积以及推迟张力性腹水的复发。第二种可能有帮忙的情况是急性大脑梗塞。此外对于透析之后低血容积是否有帮忙，目前只有大型的前导性研究正在进行。虽然可以增加胶体渗透压，然而白蛋白的输注对于慢性疾病并没有明显的临床帮助。
另外，出现急性低容积(acute hyovolemia)时，白蛋白的输注并不会比非蛋白质胶体或电解质溶液来得好。而对于手术或外伤之后的情形，白蛋白输注对于大人或小孩都没有正面的临床效益，而目前并不建议在手术当中直接输注白蛋白。
总而言之，白蛋白是一种重要的结合性蛋白质，执行许多生理调整的功能，其含量的多寡决定身体是否能维持适当的胶体渗透压。最重要的是，白蛋白担负了氧化压力的清除工作。虽然白蛋白在新陈代谢当中具有重要的角色，但是输注白蛋白在许多慢性与急性疾病状态下，证实并没有效果；只有在病患属于张力性腹水的状况，于腹水引流期间及引流之后，输注白蛋白是有临床上的帮助，然而对于透析之后以及急性大脑梗塞也可能有一些帮忙。至于输注白蛋白否也能达到慢性病的临床帮助，目前并不清楚。然而输注合成、未氧化的白蛋白可以恢复白蛋白正常之血浆结合与清除的能力，则是将来研究关注的话题。
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