由于食管癌在诊断的时候大多已经是第三期，甚至是第四期，虽然外科手术以及手术后的照顾的进步，食管癌的五年存活率仍不到百分之二十。根据国外学者的统计，食管癌肿瘤长度在五公分以内且没有远处转移者，五年存活率有七成左右；食管癌肿瘤长度超过五公分且没有远处转移者，五年存活率只有不到三成左右。
外科手术的治疗仍然是食管癌肿瘤的主要治疗方式，第一期的手术治愈率高达八成，而第二及第三期只有30%与15%。目前手术治疗的方式有：Lewis食管切除手术、根除性全食管切除手术、胸廓部全食管切除手术、经横隔裂孔全食管切除手术。而食管的重建部分的使用胃来取代，有时候以大肠作为代用品。
由于外科手术的治愈率偏低，所以整合性的治疗就应运而生，目前主要的治疗方式已经渐渐转为同步性的放射线治疗合并化学治疗，根据研究明显比单独的放射线治疗来得好。虽然如此，发生远程转移的机会仍然有三成左右。所以如何研发更好的治疗模式是值得被期望。
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