血液腫瘤科/細胞治療中心/台灣細胞免疫醫學會 陳駿逸醫師
你聽過「胰臟癌」嗎？
在人體胃的後方，藏著一個低調卻非常重要的器官叫做胰臟。當它不幸生病、長了壞細胞（癌症）時，醫生通常會使出兩大絕招-放療（利用神奇光線殺死壞細胞）與化療（使用強效藥物毒死壞細胞），這兩者合用時稱同步「放化療」。
這兩種方法雖然對消滅癌症很有效，但也像是在身體裡打了一場轟轟烈烈的世界大戰。戰爭過後，壞細胞被消滅了，但好細胞也會「連帶受傷」，讓病人出現像反胃、想吐、甚至吃東西時覺得味道怪怪的副作用。
今天，我們要來聊聊科學家發現的抗癌超級小幫手，來自深海的「魚油營養素」EPA（二十碳五烯酸 /Eicosapentaenoic Acid，一種常見於深海魚油中的 Omega-3 必需脂肪酸，主要功能為幫助循環運作、調節生理機能。），看看它如何幫助病人在這場大戰中守護珍貴的肌肉！
驚人發現：癌症背後的「肌肉小偷」
在對抗癌症的過程中，病人不只要面對體內的壞細胞，還得面對一個悄悄潛入的「肌肉小偷」。 為什麼放化療會讓胰臟癌病人的營養變差、身體變瘦呢？
身體的發炎反應，就像是警報器壞掉、拼命狂響的工廠一樣。當身體在對抗癌症或接受放化療時，會釋放出一種叫做「發炎細胞激素」的物質，會讓身體裡的警報器失控了，不斷發出虛驚訊號。這座「身體工廠」為了應付這個假警報，會開始瘋狂地消耗能量，甚至把好不容易囤積的肌肉和脂肪當成燃料燒掉。
科學家發現，在這種狀況下，病人的「腰大肌」（PMA，一條支撐我們站立、走路的關鍵核心肌肉）和全身的肌肉量，都會像融化的冰淇淋一樣地快速減少。肌肉一旦變少，病人就會覺得全身無力、走不動，甚至會影響到後續的手術和康復速度。這就是為什麼，我們必須趕快找到方法來抓住這個肌肉小偷！
來自藍色海洋的救援
科學家把目光投向了浩瀚的大海深海，魚油 EPA 登場來解決這個難題。他們找到了一種從深海魚類身上提取出來的特殊營養素，叫做 EPA。 EPA像是身體裡的「冷靜消防員」，會切斷假警報。當身體因為癌症和放化療而瘋狂發炎（警報器狂響）時，EPA 這位消防員就會衝上前去，把這些失控的發炎訊號一個個給關掉。當發炎反應冷靜下來後，身體工廠就不會再莫名其妙地把珍貴的肌肉拿去燒掉，進而保護了肌肉工廠。這樣一來，即使病人因為同步放化療而胃口變差會改善，體內的肌肉也不會流失得那麼快。
為此科學家做了一項有趣的實驗，他們把 62 位正在接受同步放化療的胰臟癌病人分成兩組：
普通飲食組：正常吃三餐。
魚油營養組：除了正常三餐，每天還要額外喝 2 瓶富含 EPA 的高熱量營養補充品。
經過 5 個星期後，神奇的事情發生了！
普通飲食組的病人，因為沒有消防員的幫忙，腰大肌和全身肌肉都明顯地縮水了。但是，在魚油營養組裡，只要有乖乖喝完一半以上營養品的病人，他們的肌肉量幾乎完美地保留了下來，腰大肌甚至完全沒有變少！
這證明了 EPA 這位冷靜消防員，真的成功幫病人守住了肌肉。
意想不到的挑戰：消防員的「怪味道」
既然 EPA 這麼厲害，那每個人天天喝，不就皆大歡喜了嗎？
事情可沒那麼簡單。科學家在實驗中遇到了這場保衛戰最大的魔王，EPA的「魚腥味」。 因為 EPA 是從魚油裡提煉出來的，雖然廠商已經很努力加入糖分和調味想遮蓋味道，但對正在接受同步放化療、嗅覺和味覺變得極度敏感的的胰臟癌病人來說，那股揮之不去的魚腥味依然非常難受。
結果，這群病人中竟然有超過一半的人（約 55%）因為受不了這個味道，沒辦法把營養品喝完，甚至有人連一小口都喝不下去。這讓科學家非常心疼，因為這就像是明明知道有特效藥，卻因為營養品太腥臭而吞不下去。
不過，這項研究也給了未來的科學家一個明確的功課：接下來，我們必須研發出「變得更好喝、更沒有魚腥味」的 EPA 營養品！只有解決了味道的問題，才能讓更多辛苦抗癌的病人願意喝、喝得下，進而得到保護肌肉的效果。
營養就是對抗疾病的超能力
看完這個研究故事，你是不是也覺得人體的運作非常奇妙呢？
對抗胰臟癌是一場漫長又辛苦的馬拉松。過去我們總以為，生病只要靠醫生的神醫妙手和強效的藥物就夠了。但這項研究告訴我們：「營養，也是一種不可或缺的醫療能力！」
透過攝取像 EPA 這樣的深海魚油營養素，我們可以幫身體請來個冷靜的消防員，在化療放療的狂轟猛炸下，默默幫助我們守護肌肉、維持體力。
雖然現在的魚油營養品味道還不夠完美，但科學家與醫生們正在持續努力改良。下次如果身邊有親友長輩正在接受癌症治療，除了幫他們加油打氣外，也別忘了提醒他們：要努力吃、勇敢喝，補充足夠的營養，才有滿滿的肌肉和體力打贏這場仗喔！
參考文獻: Clin Nutr ESPEN. 2019 Oct:33:148-153.
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