血液腫瘤科/細胞治療中心/台灣細胞免疫醫學會 陳駿逸醫師
如果你的身體是一座運作順暢、美麗又堅固的「細胞城堡」。城堡裡有負責蓋房子的水泥工、運送養分的物流車，還有維持治安的免疫警衛。但是，當這座城堡裡不幸出現了「癌細胞」這個壞蛋時，它不只會霸佔土地，還會悄悄在城堡裡散布謠言，僱用一群瘋狂的「拆除大隊」。這群拆除大隊會到處拆毀城堡的支柱（肌肉），甚至把城堡的警報器弄壞了，讓城堡陷入混亂。這在醫學上，有一個聽起來很厲害但也讓人擔心的名字，叫做「癌症惡病質」（Cancer Cachexia）。
今天，就讓我們一起化身為城堡的防衛軍，來看看這群拆除大隊是怎麼搗亂的，而我們又該如何派出兩位神隊友，「談判專家 EPA」與「美食廣播員 MA」，一起攜手拯救這座城堡吧！
為什麼癌症病人會惡病質:「暴瘦、沒胃口、肌肉流失」？
很多時候，我們看到癌症病人，會發現他們不只精神不好，身體也變得非常消瘦，甚至「瘦到只剩皮包骨」。很多人以為：「這一定是因為化療不舒服、不想吃東西，才餓瘦的吧？」其實，這只說對了一半。真正的主因，是剛才提到的「拆除大隊」在作祟！
當癌細胞在體內作亂時，身體的免疫警衛會因為極度緊張，釋放出大量的「發炎物質」（醫學上稱為促發炎細胞激素，就像是警報器的喇叭）。這群喇叭天天在體內大喊：「失火啦！失火啦！」這時，被誤導的「拆除大隊」就會開始大搖大擺地拆毀體內的肌肉與脂肪，把原本用來支撐身體的鋼筋水泥（蛋白質），通通拆卸下來，變成燃料燒掉。結果，病人就算躺著不動，身體的能量也在瘋狂流失。
更糟糕的是，這群喇叭還會跑到大腦的「飢餓中心」去大吼大叫，把病人的「食慾開關」給徹底「關掉」，胃口因此大減。病人明明知道自己想要吃東西，但看見再好吃的食物，胃裡都只會感到一陣抗拒。
這個拆除過程其實是有階段性的，就像城堡被破壞的程度一樣：
第一階段：前惡病質（Pre-cachexia）
拆除大隊剛開始在牆角偷挖磚塊。病人可能只是胃口稍微變差，體重輕微減輕（小於 5%）。這時候是黃金搶救期！
第二階段：惡病質（Cachexia）
拆除大隊開著怪手大搖大擺地進來。病人的肌肉明顯萎縮，體重掉得又快又多，整個人變得虛弱無力。
第三階段：難治性惡病質（Refractory cachexia）
城堡已經被拆到搖搖欲墜。這時候身體對大部分的抗癌藥物都失去了反應，重建工作變得非常困難。
這就是為什麼，醫生們總是強調：絕對不能等到病人瘦骨嶙峋了才開始補充營養！ 我們必須在拆除大隊剛動手時，就立刻派出抗惡病質盟友來反擊。
立馬派出兩大「防衛神隊友」逆轉戰局
既然知道了癌症是「發炎引發的拆除大隊」，醫學界在經過長期的研究與臨床測試後，大力推薦了兩位超強的「防衛神隊友」-EPA 與megestrol acetate。它們各司其職，一位是談判專家EPA，負責叫拆除大隊停手，阻斷發炎，另一位是美食廣播員megestrol acetat，負責幫忙運送建材，保護肌肉、恢復體力！
第一位登場的，是我們在深海魚油裡常常聽到的EPA。在細胞的世界裡，它可是一位非常厲害的「談判專家」。它的任務是搶走拆除大隊的工具！當身體充滿發炎喇叭亂叫時，EPA就會深入戰場。它會主動跑去卡住發炎物質的生產線。原本身體要製造出會引起發炎、拆毀肌肉的壞物質，但因為EPA在場上，生產線就會被迫改做成「具有消炎作用」的好物質，因此能夠鎖住肌肉，不准拆！且EPA 會在肌肉細胞的表面貼上保護膜，告訴拆除大隊：「這裡不准動！」研究發現，每天補充大約2克的EPA，可以非常有效地阻止肌肉繼續流失。這不僅能幫癌症病人保住體力，還能讓他們有足夠的本錢去接受化療等各種辛苦的癌症治療。
神隊友二是美食廣播員Megestrol Acetate（醋酸甲地孕酮），是醫學上常用來幫助病人開胃的藥物，所以我們叫它「美食廣播員」。它的任務在大腦裡播放美食交響樂！當病人的食慾被發炎黑煙蒙蔽時，Megestrol Acetate就會爬上大腦的廣播台，開始大聲播放：「火鍋、烤肉、香噴噴的雞湯來囉！」它能有效刺激大腦的神經細胞，重新喚醒病人的飢餓感。
多吃一口，就是多一分力量！
當病人恢復胃口、願意主動吃東西時，身體才能得到重建城堡所需要的「水泥」與「鋼筋」（也就是蛋白質和熱量）。兩大隊友聯手發揮了1 + 1 > 2的神奇效果。
這兩位隊友如果單打獨鬥，效果可能有限。例如：如果只派美食廣播員Megestrol Acetate讓病人多吃，但「拆除大隊」還在瘋狂拆房子，那病人吃進去的營養，還是會被拆除大隊當成燃料燒掉，長不出健康的肌肉。
因此，醫學指南最推薦的「黃金組合」，就是讓EPA與 Megestrol Acetate攜手合作。EPA負責去跟拆除大隊談判，叫它們「立刻停手、放下工具」，保護好珍貴的肌肉。Megestrol Acetate負責廣播，讓病人胃口大開，把高蛋白質和滿滿的營養吃進去。這樣一來，外來的建材能源源不絕進來，體內的破壞又被制止，城堡自然就能重新蓋起來，病人的體重和肌肉量也會慢慢恢復！
提早預防惡病質，守護我們最愛的人
看完了這場細胞城堡的保衛戰，相信你已經明白，癌症病人的體重減輕，絕對不是「不努力吃」那麼簡單，而是體內正在經歷一場激烈的發炎與消耗戰。面對癌症，我們不只要對抗腫瘤，更要「提早防禦惡病質」。
如果你身邊有正在與癌症奮鬥的長輩或朋友，請記得：
注意體重的小變化： 不要等到整個人瘦了一大圈才緊張，只要體重開始不正常下滑、胃口變差，就要提高警覺。
諮詢專業的醫療團隊： 主動與主治醫師、營養師討論，評估是否可以提早補充富含EPA的醫學營養品（例如特製的魚油配方），或者是使用幫助開胃的藥物 Megestrol Acetate。
不要一直對病人說「你怎麼不肯多吃一點」，用關懷代替責備。因為他們的食慾開關被發炎卡住了。陪伴他們一起找出「體內的隱形神隊友」，用正確的營養武器，幫助他們打贏這場城堡保衛戰！
參考文獻:
Ten years of Croatian national guidelines for use of eicosapentaenoic acid and megestrol acetate in cancer cachexia syndrome e Evaluation of awareness and implementation among Croatian oncologists
Clin Nutr ESPEN. 2019 Oct:33:202-206.
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