血液腫瘤科/細胞治療中心/台灣細胞免疫醫學會 陳駿逸醫師
頭頸癌放療期間的體重失控與惡病質海嘯
頭頸部癌症患者在接受根治性放射治療時，常因嚴重的口腔黏膜炎及發炎反應而面臨急速體重減輕的健康危機。身為一名臨床腫瘤科醫師，在診間裡我常遇到許多勇敢對抗頭頸癌（如舌癌、咽喉癌等）的病患 ，每當治療計劃進入關鍵的放射治療（放療）階段時，我們常要面對一場巨大的挑戰，病人的體重像坐雲霄飛車一樣直線下滑 ，這絕不是一般的減肥，在醫學上，這與一種被稱為癌症惡病質（Cancer Cachexia）的全身性發炎機制密切相關 。
當患者接受高劑量的放療時，頭頸部的敏感組織會遭受破壞，引發嚴重的口腔黏膜炎、吞嚥困難、味覺喪失及口乾 。這就像是體內的防禦系統在局部戰場引發了一場「發炎大火」。為了因應這場大火，腫瘤與受損的組織會釋放出大量的發炎細胞激素（Inflammatory Cytokines），例如:腫瘤壞死因子（TNF-α）、白介素-1β（IL-1β）及白介素-6（IL-6），這些發炎激素就像是身體裡的「瘋狂警報器」，不僅破壞了正常的新陳代謝，還會誤導大腦的食慾中樞，並開啟肌肉蛋白質的降解通道，導致肌肉萎縮與瘦體重（Lean Body Mass）的大幅度流失 。
根據臨床統計，這類患者的體重減輕發生率高達 41% 至 88%。當體重減輕超過 5% 時，就會演變成嚴重的營養不良，引發淋巴球減少症、免疫力下降、傷口癒合變慢，甚至被迫中斷治療，嚴重影響存活率與生活品質。因此，如何透過臨床營養干預來調節發炎，成為不可忽視的醫療課題。
用魚油精華 EPA 作為細胞發炎的「強效滅火器」
二十碳五烯酸（EPA）作為一種特殊的 Omega-3 多元不飽和脂肪酸，能有效抑制發炎細胞激素，減緩肌肉降解並維持身體品質指數（BMI）。面對這場全身性的發炎海嘯，傳統的「高蛋白、高熱量飲食」往往緩不濟急，因為病患的細胞代謝處於異常狀態 。此時，我們需要特殊的營養化學武器-二十碳五烯酸（EPA, Eicosapentaenoic Acid）。EPA 是一種主要存在於深海魚類（如鮭魚、鯖魚）及某些藻類中的 Omega-3 多元不飽和脂肪酸，在化學結構上，它擁有 20 個碳原子和 5 個雙鍵，這個特殊的結構賦予了它強大的抗發炎特殊能力。
如果把癌症引發的惡病質發炎反應，像是「體內各處正在瘋狂延燒的森林大火」，那麼那些 TNF-α、IL-6 等發炎細胞激素就是助長火勢的「連環縱火犯」。此時，我們補充的高蛋白質和營養素，就像是努力運進災區的「建築木材」，本意是要修復家園。然而，如果火不熄滅，這些木材一運進去，馬上就會被大火吞噬、付之一炬。這就是為什麼患者吃再多，肌肉還是持續流失的原因。
而 EPA 營養補給品在此時扮演的角色，就是一輛「高效能的化學滅火器」。EPA 一旦進入細胞膜，會直接去抽乾縱火犯的燃料，阻止發炎訊號的傳遞，把猖獗的火勢壓制下來。當火熄滅了，運進來的蛋白質木材才能真正被用來修補受損的城牆，成功保留住患者的肌肉與身體質量指數（BMI）。
臨床研究數據也證實了這個機制的療效 。一項針對接受根治性放療的頭頸癌住院患者的回顧性研究中科學家對比了使用傳統高蛋白飲食的對照組（88人）與額外補給含 EPA 蛋白質營養品（Prosure）的實驗組（53人）。經過為期 6 至 7 週、總劑量達 62 至 70 Gy 的放療療程後，結果顯示，有補充 EPA 的患者，無論是在體重下降百分比、還是 BMI 下降幅度上，都得到了顯著的控制。
深入的分層分析更發現，EPA 的防護效果在特定族群中尤為卓越：
年齡與性別： 40歲以下的年輕患者以及男性患者獲益特別明顯。
癌症分期與部位： 早期頭頸癌患者和口腔癌患者的體重維持效果最好，這可能是因為他們的口腔與吞嚥結構功能相對完整。
初始營養狀態： 初始 BMI大於 18.5 的患者效果顯著，而小於 18.5 的患者因原本可流失的肌肉量就較少，且臨床上會較早啟動管灌飲食，因此數據上表現不同 。
值得注意的是，對於接受同步化學放射治療）或療程中發生嚴重黏膜炎而導致治療中斷的患者，EPA 的單獨挽救效果會受到限制。這提示我們，化療藥物（如 Cisplatin）會加劇黏膜損傷，此時需要更全面的臨床支持與更早期的營養介入 。
將 EPA 納入頭頸癌放療的標準臨床營養照護，能有效預防癌症惡病質，守護患者的體重與治療完整性。總結來說，這項回顧性觀察研究清楚地告訴我們，對抗頭頸癌不能只依賴消滅腫瘤的「神射手」（放療與化療），後勤補給線的「滅火防禦隊」（EPA 抗發炎營養支持）同樣具有決定性的影響。
透過規律補充富含 EPA 的高蛋白特殊營養品，我們能成功從分子層面調節免疫反應，為患者拉起一道體重防線。雖然市售的EPA 專用營養品在長期使用下的經濟成本較高，但臨床上我們也可以靈活思考折衷方案，例如:利用在地食材（如含有多種穀物與豆類的自製營養奶）搭配通過藥品或食品認證的高純度 Omega-3 魚油膠囊，同樣能達到經濟且具備抗發炎潛力的效果。
在追求科學證據與抗癌療效的同時，身為醫師，我們期許未來的對照臨床試驗能進一步釐清 EPA 對體內發炎與合成代謝標記的深層調控規律。但不可否認的是，在放療的標準流程中自然融入這項營養策略，就像是在黑暗的抗癌路上為病患點亮了一盞守護健康的明燈，讓他們有足夠的體力與尊嚴，順利走完這條通往康復的道路 。
參考文獻:
Efficacy of Eicosapentaenoic Acid (EPA) Containing Protein Supplement in Preventing Weight Loss in Head and Neck Cancer Patients Undergoing Curative Radiotherapy: Retrospective Observations with Historical Controls
Indian J Otolaryngol Head Neck Surg . 2024 Feb;76(1):587-595.
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